剪刀差是指工農業產品交換時，工業品價格高于價值，農產品價格低于價值所表現出的差額。因為用圖表表示呈剪刀張開的狀態而被命名為剪刀差。根據所呈形狀的不同，剪刀差可分為三種：①工農產品業已存在的差額趨于擴大時，叫“擴大剪刀差”;②工農產品業已存在的差額趨于縮小時，叫“縮小剪刀差”;③工農產品差額為負值時，即工業品價格低于價值,農產品價格高于價值時,叫“反剪刀差”。

　　剪刀差是個歷史范疇，是資本主義商品經濟發展到一定歷史階段產生的經濟現象。在簡單商品生產條件下，商品的交換按照等價原則進行，不存在剪刀差。在商品經濟高度發達的資本主義條件下，也不存在剪刀差。因為這時資本主義生產方式不僅在工業中，而且在農業中確立，工農業產品不是作為簡單商品來生產和交換，而是作為資本的商品來生產和交換。因此必然受到等量資本獲得等量利潤規律的調節，按照等價原則來進行。只有在資本主義欠發展的階段，剪刀差才有產生的必然性。這時，資本主義生產方式首先在工業中確立，農業中依然存在前資本主義生產方式。這種生產方式的差距決定著農業必然受工業的掠奪。