產業資本最根本的特征是雇傭工人來創造價值。產業資本的功能有兩種，靠前種是在生產的過程里創造剩余價值，第二種是在資本流通的過程中兌現其剩余價值。從某種意義上說產業資本決定著生產這個行為的資本主義本質，即資本主義的的特征資本家無償的占有被雇傭工人的剩余勞動所能帶來的剩余價值。

資本資產的三種職能形式

貨幣資本是資本資產的靠前種形式，資本家的資本在最開始時都是以貨幣的形式進行預付。貨幣資本所執行的是貨幣本身職能，即用來購買和支付的貨幣職能。生產資本是資本資產的第二種形式，在各種社會中工人勞動者就是生產因素，但是在資本主義生產方式里勞動者被用來生產包裹著剩余價值的商品，這也就變成了生產資本。生產資本的職能就是保留或者嫁接生產資料的舊價值，再生產出商品價值和被資本家所無償占有的剩余價值。商品資本是資本資產的第三種形式，商品資本與一般的所能購買到的商品在物理意義上沒有區別。但是商品資本能夠執行資本的職能，這是因為商品資本在流通過程中已經取得了資本的性質。